Jusqu'au milieu du XX e siècle, chaque village et bourg de France abritait une cohorte d'artisans qui participaient à la vie quotidienne d'une population encore très rurale et étaient indispensables à la bonne marche de la communauté. Puisant dans la somme encyclopédique de La France en héritage, Gérard Boutet a réalisé ce petit dictionnaire dans lequel on trouvera des métiers que l'on attend (maréchal-ferrant, charpentier, chaudronnier, sabotier, tonnelier...) et d'autres aujourd'hui insolites, tels que l'épinglier (qui fabriquait des épingles), le fleuristier (fabricant de fleurs artificielles pour les modistes ou les couronnes mortuaires), voire le patenôtrier (fabricant de chapelets et colifichets de piété) ou l'oribusier (fabricant de chandelles de résine). Chacun des 120 métiers, qu'il soit de petite industrie ou de petite main, est défini en prenant en compte les caractéristiques régionales, sans oublier les aspects historique et anecdotique.

Les métiers abordés dans cet ouvrage sont : les métiers de campagne (fagoteuse, berger, laitier, cidrier, lavandière, garde-chasse, vigneron), les métiers du bois (bûcheron, écorceur, cerclier, boisselier, charbonnier, élagueur), les métiers de l'eau (sourcier, fontainier, sablier, puisatier), les métiers du métal (scieur ambulant, forgeron & maréchal-ferrant, fondeur de cloches, fondeur, cartouchier, ferblantier), les métiers de ville (boutonnier, garde champêtre, traminot, ménétrier, parcheminier, projectionniste, boulangère).

Dictionnaire de la société paysanne traditionnelle, entre 1850 et 1970 : la condition des paysans, les coutumes, les métiers et les tâches saisonnières, les traditions et l'évolution des mentalités etc.

Cet ouvrage français rapporte des entretiens avec des personnes ayant exercé ces petits métiers oubliés : pêcheur de saumons, berger, tondeur de moutons, narbière-perruquière, vigneron, safranière, tireux de cailloux, ravaudeuse, forgeron, maréchal-ferrant, tailleur de limes, bourrelier-matelassier, cordier, réparatrice de parapluies, tuilier-briquetier, gardeuse d'oies, sabotier, cueilleuse de perce-neige, élagueur, débardeur-roulier, écorceur, fabricant de ligots, charbonnier, balaitier, fendeur de merrains.

L'auteur a recueilli à la fin du XIXe siècle des légendes et des coutumes au sujet de 134 métiers traditionnels