Le récit d'un voyage que l'auteur, alors âgé de 24 ans, a mené entre 1953 et 1954, de Yougoslavie en Afghanistan, en compagnie de son ami T. Vernet. Son livre est écrit sous forme de journal. ©Electre 2015

À l'été 1953, un jeune homme de 24 ans, fils de bonne famille calviniste, quitte Genève et son université, où il suit des cours de sanscrit, d'histoire médiévale puis de droit, à bord de sa Fiat Topolino. Nicolas Bouvier a déjà effectué de courts voyages ou des séjours plus longs en Bourgogne, en Finlande, en Algérie, en Espagne, puis en Yougoslavie, via l'Italie et la Grèce. Cette fois, il vise plus loin : la Turquie, l'Iran, Kaboul puis la frontière avec l'Inde. Il est accompagné de son ami Thierry Vernet, qui documentera l'expédition en dessins et croquis. Ces six mois de voyage à travers les Balkans, l'Anatolie, l'Iran puis l'Afghanistan donneront naissance à l'un des grands chefs-d'oeuvre de la littérature dite de voyage , L'Usage du monde, qui ne sera publié que dix ans plus tard ? et à compte d'auteur la première fois ? avant de devenir un classique. Par son écriture serrée, économe de ses effets et ne jouant pas à la littérature , Nicolas Bouvier a réussi à atteindre ce à quoi peu sont parvenus : un pur récit de voyage, dans la grande tradition de la découverte et de l'émerveillement, en même temps qu'une réflexion éthique et morale sur une manière d'être au monde parmi ses contemporains, sous toutes les latitudes.

Qu’il soit aux marges de l’Irlande, dans les îles d’Aran battues par les vents, sombres, presque désertes, ou bien en Corée, ou encore en Chine, Nicolas Bouvier écoute et regarde, saisissant toujours la poésie, l’humour, le génie d’un lieu, même le plus inhospitalier, et de ses habitants. Avec un horizon : «Trouve ta liberté.» Nicolas Bouvier (1929-1998), l’un des plus grands écrivains voyageurs de langue française, est notamment l’auteur de« L’Usage du monde», de «Chronique japonaise», et de «Il faudra repartir».