Paul Reis vient d'être engagé comme professeur de sport dans un établissement catholique pour garçons. Le jeune enseignant découvre qu'il règne dans la pension une étrange atmosphère. De violents incidents, sans explication rationnelle, éclatent entre les élèves. Deux professeurs de l'établissement semblent être à l'origine de ces débordements violents.

Depuis sa naissance, Alice vit dans la violence, dans la terreur d'un père extrêmement brutal que ses voisins haïssent. Livrée à elle-même, molestée et traitée comme un animal, elle n'a pas d'existence. Tout bascule lorsqu'elle rencontre Sammy Parkins et sa jeune soeur Ellie qui prennent son destin en main et l'arrachent à son enfer, au risque de subir les foudres du père de leur protégée , un homme dont les excès de colère ne connaissent pas de limite... (Electre)

Norma Rae, divorcée et mère de deux enfants, est ouvrière du textile dans une petite ville du sud des Etats-Unis. A l'arrivée d'un délégué syndical de New York, elle est la première à s'engager à ses côtés dans un combat contre le patronat et ce malgré l'hostilité générale.