Une histoire de la construction de l'idée de laïcité et un tour d'horizon des différentes conceptions philosophiques, de Socrate à Michel Servet en passant par Spinoza, le baron d'Holbach, Cyrano de Bergerac, Giordano Bruno, Robespierre ou Darwin. ©Electre 2016

Le destin du chevalier de La Barre, qui, à 20 ans, fut décapité et brûlé pour blasphème et sacrilège sur la place publique d'Abbeville, en 1766, après avoir été soumis à la torture. Son histoire indigna l'Europe entière. ©Electre 2017

Charles Darwin, par sa théorie de l'évolution des espèces, a remis l'homme à sa vraie place dans la nature. Il a révolutionné les croyances fondamentales et heurté de front l'explication de l'univers par la création divine. Comment ce dilettante bourgeois, intrépide aventurier, est-il devenu ce scientifique maladif, mais ô combien prolifique, l'un des plus grands de tous les temps ? Comment cet anglican est-il devenu agnostique, pour ne pas dire athée, et l'un des piliers du matérialisme ? Trop mal connue parfois, instrumentalisée souvent, sa théorie n'a jamais cessé d'être contestée, en particulier par les religions, malgré les avancées de la science qui confirment toujours plus sa force explicative. Cette biographie s'attache à montrer l'humanité de ce grand penseur, ses doutes, l'évolution de ses convictions, le tout dans l'action, qu'il s'agisse de son aventureux tour du monde ou de son audacieuse et non moins périlleuse recherche de nos origines. Dans sa démarche scientifique, comme dans son esprit, nous verrons que Darwin peut être qualifié de « laïque », même si le terme n'a pas de traduction anglaise.

Ce récit qui court de l'avènement de la Seconde République jusqu'à l'opération au nom de code fleuri « Boléro-Paprika », en passant par la guerre d'Espagne et la retirada, mêle la grande et la petite histoire, dans une sorte d'hommage à tous les acteurs, célèbres, connus, oubliés ou anonymes. En ces temps où les populismes, les nationalismes et les obscurantismes ressurgissent, le sacrifice de nos aïeux et de Mariana doit nous rappeler que la liberté pour laquelle ils se sont battus n'est jamais définitivement acquise, et toujours remise en question.