Une étude de l'évolution des discours sur les liens qu'a entretenus la photographie avec l'histoire, en tant que document pour l'alimenter, la penser différemment ou la contester. L'auteur analyse ensuite ce que vaut une image photographique en histoire en interrogeant son rapport plus ou moins objectif au réel. ©Electre 2018

Figure de premier plan chez les géographes, les photographes et les paysagistes, John Brinckerhoff Jackson est l'auteur d'une œuvre riche, qui n'a pas encore livré tous ses secrets. Au croisement de la géographie et de la littérature, Habiter l'Ouest est le récit le plus abouti de Jackson. Alors même que les idées de Jackson ont influencé une grande partie de la photographie américaine, Habiter l'Ouest est son seul livre conçu avec un photographe. Inédit aux États-Unis, cet ouvrage provient de la découverte récente, par le chercheur Jordi Ballesta, d'un tapuscrit oublié. Au milieu des années 1980, John Brinckerhoff Jackson entame une collaboration de plusieurs années avec le photographe Peter Brown, en vue de décrire et de raconter le paysage des Hautes Plaines. Ils parcourent le Texas, le Nouveau Mexique – observent, photographient, discutent avec les habitants. Chemins, bicoques, ranches, fil barbelé, grille orthogonale, chemins de fer, gares, horloges synchronisées, fuseaux horaires, camions, autoroutes, parkings, zones commerciales… Dans cette histoire de l'Ouest, un territoire prend lentement forme sous nos yeux. Réfractaire au culte de la nature sauvage, Jackson analyse nos relations, intimes et brutales, aux lieux que nous habitons. Et montre comment nous découpons, dans un monde illimité, des portions habitables de temps et d'espace. Cette généalogie de notre monde urbain et périurbain nous apprend à lire le paysage ordinaire – l'espace réel, vécu, où nos vies prennent place.