Patrick Melrose évolue dans un monde raffiné mais sans grâce. A l'âge de 5 ans, il est repoussé par sa mère et violé par son père. Il devient un dandy, drogué et mondain, dans un milieu à la dérive. Mais l'homme s'assagit et quitte ce monde snob qui ne lui correspond plus.

Biographie du réalisateur, fils de Max Ophuls, marqué par l'expérience de l'exil, par la fréquentation des studios d'Hollywood et par son amitié avec F. Truffaut. En mettant en évidence la complexité des rapports entretenus par les Français avec l'occupant dans Le chagrin et la pitié (1969), il a ouvert la voie à une connaissance de l'histoire plus nuancée.

Réflexion sur le montage cinématographique, à travers des cas pratiques précis comme une conversation téléphonique ou une ellipse, et des exemples de films.