Agent d'assurances, Walter Neff est fasciné par Phyllis Dietrichson, l'une de ses clientes. Ensemble, ils préparent l'assassinat de son mari, non sans que Walter n'ait fait souscrire à ce dernier une police d'assurance vie...

La ville de Bay City est sous la coupe du gangster Solly Casper. Soutenu par l'influent propriétaire du journal local, le riche et intègre Frank Jansen mène une croisade anti-corruption et brigue le poste de maire. Casper a chargé Ben Grace, un petit escroc, d'enquêter sur la vie privée de Jansen afin d'y trouver matière à le discréditer publiquement. Grace apprend que le futur maire est follement épris de sa secrétaire June Lyons, dont la soeur cadette, kleptomane notoire, vient d'être libérée de prison. Mais il préfère ne rien révéler à son patron, dont il espère le faux pas qui lui permettrait de l'évincer à la tête du gang... (Electre)