Présentation des réalisations du Second Empire dans les domaines de la politique, de l'économie, de la société, des arts et de la vie quotidienne, accompagnée des citations notables de Napoléon III. L'auteur analyse également les jugements portés par les historiens du XIXe siècle et actuels sur son règne, et recense ce qui reste aujourd'hui de l'empereur (noms de rues, musées, etc.).