A Philadelphie en 2003, on découvre un tableau réalisé par Joseph Gaignault, peintre français assassiné au début des années 1920 à Paris. Après 1918, il avait renoncé à la peinture et était devenu trompettiste de jazz à Montmartre. Toutefois sa dernière oeuvre alimente toutes sortes de spéculations au sujet d'une inscription mettant en doute ses fonctions de peintre. Premier roman.