L'annonce par les autorités chinoises, en janvier 2023, que l'année 2022 avait vu la population du pays baisser pour la première fois depuis 1960 a suscité une certaine incrédulité dans les médias internationaux. Elle contrastait en effet vivement avec les lieux communs, fort populaires dans ces mêmes médias ces dernières années, tendant à placer le XXIe siècle sous les auspices de l'ascension irrésistible de l' « empire du Milieu ».