La saga de la branche parisienne des Rothschild qui contribua à façonner l'Europe économique et culturelle du XIXe siècle. Tout en s'illustrant dans le monde de la finance et de la banque, ils furent aussi philanthropes et mécènes. Tableaux, objets d'art, livres illustrés, photographies, documents divers illustrent ce parcours.

La première partie de l'ouvrage traite du rôle et de la signification de l'image dans notre société. Les auteurs énoncent ensuite tout ce qu'il faut savoir pour chercher, identifier et collectionner, classer, décrire et cataloguer, conserver, communiquer et reproduire les collections d'images fixes et animées qu'il s'agisse d'estampes anciennes ou de films vidéo, en passant par les photographies, les cartes postales, les affiches, et toutes les formes de mémoires optiques.

Une synthèse portant sur la constitution, la valorisation, le catalogage, l'indexation, l'accessibilité des collections d'images publiques ou privées, leurs sources d'enrichissement, leurs usages et usagers en bibliothèque. Elle interroge également l'avenir tel qu'il se profile avec le Web participatif ou le Web sémantique.