Partant de la thèse que les différentes nages sont des constructions à la fois sociales et physiques, l'auteur évoque l'émergence d'une nouvelle technique, l'oscillation sous-marine (ou technique du dauphin). En s'appuyant sur la théorie de l'évolution, la théorie des jeux et l'observation scientifique des nageurs de haut niveau, il réfléchit au caractère arbitraire du savoir-nager.