Les mots d'ordre actuels (lutte contre la pauvreté, développement durable) ne font-ils que moderniser les objectifs ? Ne préfigurent-ils pas une mondialisation libérale oublieuse des fondements de l'inégalité entre sociétés ? Cet ouvrage apporte des réponses à ces questions.

Description de la méthodologie de l'enquête de terrain et des techniques liées à l'observation scientifique. Cette édition rend compte des changements intervenus dans sa conception, notamment la notion d'observation participante, et les moyens à mettre en oeuvre pour l'activer.

Une découverte de cette discipline témoignant de la diversité des terrains d'étude à travers un certain nombre d'idées reçues : l'ethnologie s'est développée avec les conquêtes coloniales, les sociétés sans écriture n'ont pas de culture, l'ethnique est à la mode, la mondialisation est la mort de l'ethnologie, etc.

L'ethnologie et l'anthropologie constituent deux formes d'une même démarche. L'ethnologie devient pleinement autonome au XXe siècle grâce à l'enquête de terrain, à l'observation participante et à des théories à visée comparatiste (culturalisme, fonctionnalisme, structuralisme).  L'anthropologie finit par en universaliser la portée en intégrant à son approche aussi bien le changement social que les cultures modernes et occidentales. Ces disciplines analysent l'ensemble des activités sociales et culturelles (dont les nôtres).