" L'histoire de la complicité "obligée' entre le père ultracarriériste et le fils orphelin de sa mère remet bien des idées reçues en cause. " Marine de Tilly, Le Point. Alors que sa femme Joanna est enceinte de leur fils Billy, Ted Kramer, un jeune publicitaire new-yorkais, jure qu'il deviendra envers et contre tout – et surtout afin de surmonter une peur panique de la paternité – un père parfait, un père modèle, Dieu le Père. Il ne croit pas si bien dire. Quatre ans plus tard, Joanna, frustrée par sa vie de femme au foyer, le quitte en lui abandonnant la garde de leur fils. Acte destructeur et fondateur à la fois, la désertion de Joanna met à terre les valeurs conservatrices de Ted, et le force à repenser entièrement son mode de vie et son quotidien avec Billy. Jusqu'au jour où, un an et demi plus tard, ce fragile équilibre est menacé par la réapparition de Joanna, qui réclame la garde de l'enfant. Témoin du tournant culturel qu'entraînent dans les années 1970 les mouvements féministes, Kramer contre Kramer a remis en question avec finesse et humanité les idées conventionnelles sur le mariage et l'instinct maternel.

Avide d'indépendance, lasse de sa vie de mère au foyer, Joanna quitte le domicile conjugal, laissant son mari se "débrouiller" avec leur fils de 4 ans. C'est à une rude école que Ted Kramer va être soumis, désarmé devant un gosse qu'il ne connaît que superficiellement. Mais petit à petit, une affection réciproque éclôt, grandit et s'épanouit. Beau livre qui traite d'un sujet actuel mais sous un angle différent.