Premier et dernier volet d'une trilogie inachevée, ce roman, publié en 1900, met en lumière des motifs autobiographiques, comme la relation de l'auteur avec la grande actrice de théâtre Eleonora Duse. Il met en scène la passion de Stelio Effrena, un poète et musicien qui a décidé de s'affranchir de toutes les limites, pour la Foscarina, une tragédienne, à Venise. ©Electre 2017

La petite Cabiria vit avec son père en Sicile au pied de l'Etna. Une violente éruption du volcan détruit les habitations : Cabiria et sa nourrice sont capturées par des pirates phéniciens qui les conduisent à Carthage. Les deux femmes sont présentées au marché aux esclaves où le grand prêtre Karthalo achète Cabiria afin de l'offrir en sacrifice au dieu Moloch. (Electre)

Un aventurier précipite Giovanni, un jeune comptable, dans les bras de sa maîtresse. Elle devient son épouse et lui donne un fils. Mais l'ancien amant ressurgit et prétend récupérer la jeune femme... après la guerre, ses articles sulfureux lui valent des peines de prison. Malgré la naissance d'un fils, il refuse de rentrer dans le rang. Elena le quitte. Changeant alors sa façon de penser, il devient riche et célèbre, jusqu'à ce que sa conscience le force à nouveau à se révolter contre l'ordre établi.