La signification et l'origine d'expressions et de citations latines passées dans le langage courant, mais aussi dans le vocabulaire juridique et médical : tabula rasa, mutatis mutandis, quid, placebo, a fortiori, curriculum vitae, casus belli, sui generis, etc.

Certaines expressions latines et mots directement transcrits du latin sont d'un usage si courant qu'on en a presque oublié leur origine : a priori, post-scriptum, nota bene, effet placebo, manu militari, curriculum vitae, intra muros, modus vivendi, quota,...) D'autres expressions sont moins limpides. Parmi les plus simples à comprendre, certaines formules bien connues : Veni, vidi, vici..., Errare humanum est... dont il est intéressant d'apprendre l'origine si on veut les employer à bon escient. Ce livre se présente comme une session de rattrapage, parfois très amusante, pour tous ceux qui n'ont pas fait latin .

On les entend quotidiennement à la radio ou dans la rue, on en comprend généralement le sens, mais sait-on toujours d'oÆu viennent ces expressions souvent imagées ? Certaines font référence à l'Antiquité ( être médusé ), d'autres à la Bible ( s'en laver les mains ) ou bien au monde du cyclisme, des jeux, de la chasse... Chaque expression renvoie à un univers que les auteurs explorent en une balade pleine de malice et d'humour. Il y a de quoi apprendre (et s'amuser !) à chaque page. Les expressions les plus quotidiennes peuvent ainsi nous surprendre.Par exemple : Tomber dans le panneau n'a rien à voir avec le code de la route : ce panneau désignait une espèce de filet, composé de pans de mailles et qui servait à capturer du petit gibier. Mettre les pieds dans le plat ? Là non plus, il ne s'agit pas de monter sur la table et d'aligner ses orteils à côté du rôti ! L'origine est bien plus subtile : le plat désignait une étendue d'eau basse, un endroit oÆu la rivière permet le passage, un gué. Précisément ce mot gué se dit, dans certains dialectes du Lyonnais ou de Provence, gaffe , et le verbe gaffer signifie patauger, barboter . Mettre les pieds dans le plat , c'est avancer dans cette eau peu profonde en la troublant, y gaffer , patauger péniblement. De là l'idée de maladresse.Chaque double page est illustrée avec humour d'éléments de gravures modernisés par la couleur.