Une enquête pour reconstituer le quotidien à Versailles au temps du Roi-Soleil : le logement, l'intendance, la hiérarchie, les constructions, le confort, le protocole, etc.

Le 23 février 1653, Alexandre Bontemps, à la veille de ses 27 ans, danse pour la première fois un ballet avec le tout jeune roi Louis XIV. L'année précédente, il a été reçu, en survivance de son père Jean-Baptiste, premier valet de chambre du roi. Il le demeurera près d'un demi-siècle, gardien du corps royal, maître des liturgies de cour, intermédiaire obligé même des plus puissants auprès du maître qui lui témoigne confiance et affection, au point qu'il le nomme en 1665 intendant de Versailles, désormais résidence royale. Ainsi le valet de chambre s'enrichit, accumule les charges, conduit des stratégies personnelles et familiales. Le parcours atypique d'un simple valet de chambre est aussi l'occasion de donner consistance, à travers de nombreuses anecdotes, à la vie ordinaire et extraordinaire de la cour du Roi-Soleil.

Présente le rôle et les fonctions à la cour de Versailles, des valets de chambre du roi, qui avaient le privilège d'accéder aux appartements royaux et vivaient au quotidien dans l'intimité du souverain. Etudie le statut social des valets, leur carrière et les possibilités d'ascension sociale, les exemples de lignées de valets royaux, leurs relations avec le roi et les membres de sa cour.

Cet ouvrage analyse la fabrication de l'image du roi Louis XIV auprès de ses contemporains. Il aborde les moyens de propagande utilisés par le souverain pour se construire une image positive, proche du mythe. Il évoque également les rapports entre l'homme public et l'homme privé, et, enfin, la reconstruction de sa figure depuis le XIXe siècle.

Cent questions sur l'architecture, les jardins du célèbre palais et sur le quotidien de ses habitants, souverains et courtisans, depuis le premier château de Louis XIII en 1624 jusqu'au départ de la cour en 1789. ©Electre 2019

Une série de portraits des serviteurs qui officiaient pendant le règne de Louis XIV : entrepreneurs maçons, officiers de la chambre, grand maréchal des logis, etc. L'ensemble éclaire la mécanique royale et le fonctionnement de la cour à Versailles. ©Electre 2018

Ce guide propose une chronique de la construction et de l'aménagement du château, ainsi qu'une aide à la visite. Il met en valeur les éléments du patrimoine architectural et propose un voyage historique en mettant en perspective les chantiers de construction, les biographies des rois, des reines et des artisans de Versailles, l'art de vivre à la cour et l'étiquette, les coulisses du château, etc.

Plusieurs parcours de visite pour permettre au lecteur de se situer dans le dédale des appartements royaux et des salons. Ce guide propose également une visite des jardins, des domaines du Trianon et du Hameau de la Reine. L'ensemble des textes offre une synthèse sur les différents lieux, leurs collections, leur histoire et leurs artistes dans un ouvrage richement illustré.

Dernière née d'une importante dynastie de premiers valets de chambre du roi, Marie Charlotte Bontemps, devenue comtesse de La Châtre puis marquise de Jaucourt, illustre par son parcours toutes les aspirations d'une jeune fille bien née. Sa trajectoire éclaire de nombreux aspects de la condition féminine et de la vie de couple, ainsi que tout un pan de l'histoire sociale des XVIIIe et XIXe siècles. ©Electre 2023