À Paris, Ville Lumière, l'atmospheère devient sombre et menaçante dans ce thriller psychologique de Roman Polanski. Trelkovsky, un homme timide et reserve, occupe un appartement au passé sinistre - l'ancienne locataire, une jeune femme, s'est suicidée en se jetant d'une fenêtre. Ses affaires, qui sont restees dans la demeure, nourrissent l'obsession grandissante de Trelkovsky envers la jeune femme. Ou attisent-elles sa folie ?

Automne 1952, en pleine guerre d'Indochine. Un jeune américain, idéaliste, chargé d'une mission humanitaire, débarque à Saïgon, au plus fort de la résistance vietnamienne contre la présence coloniale française. Il sympathise avec le reporter anglais Thomas Fowler, pour qui le Vietnam n'a plus de secrets. Mais il est bientôt attiré par Phuong, la jeune maîtresse vietnamienne de ce dernier, aussi belle et mystérieuse que la ville et Saïgon...