1956. Gérard étant soigné au sanatorium, Laurette est contrainte de travailler de longues heures à la biscuiterie Viau tandis que leurs enfants se serrent les coudes pour l'aider à payer les factures. Mais ils ont leurs propres problèmes. Tandis que Richard cherche désespérément à attirer l'attention des filles, Denise tente de survivre à sa rupture avec son banquier. Laurette n'est pas non plus au bout de ses peines quand son préféré, Jean-Louis, quitte la maison...

Le maire Drapeau, bien décidé à inscrire Montréal sur la carte du monde, se lance dans de grands projets en creusant par exemple les tunnels du nouveau métro et en créant une toute nouvelle île sur le fleuve pour accueillir l'Expo. En cette année inoubliable, les enfants de Laurette auront plusieurs occasions de se poser aux yeux des autres. Mais si la plupart des membres de la famille Morin tirent leur épingle du jeu, le sort s'acharne sur le couple. Tandis que la honte les accable, une rumeur court, affirmant que la compagnie Dominion Oilcloth s'apprête à démolir une partie du quartier ou Gérard et Laurette habitent depuis trente-deux ans...

1930. Laurette Brûlé, 17 ans, vit pauvrement avec sa famille dans la paroisse Saint-Vincent-de-Paul, à Montréal. Quand la crise économique frappe et fait des ravages, chacun doit se sacrifier et prier pour des jours meilleurs. Volontaire et déterminée, Laurette soutient sa famille même si elle est impatiente d'affirmer son indépendance. Bercée par ses rêves, la jeune femme est pourtant vite rattrapée par la réalité. Les grossesses se succèdent et les fins de mois sont difficiles, sans parler des tâches ménagères incessantes et de la désaprobation constante de sa belle-mère. Malgré tout cela, Laurette tiendra son rôle d'épouse et de mère comme elle l'entend et gare à celui qui viendrait la contredire !