Publié en 1838, ce roman évoque les racines historiques des tensions qui existaient alors entre la France et la Belgique, dont l'indépendance venait d'être proclamée huit ans plus tôt. L'auteur dépeint ainsi la bataille des Eperons d'or, née de la révolte des villes flamandes contre l'occupation de Philippe le Bel, et qui se solda en 1302 par la sanglante défaite de l'armée française.