L'étude de la matière et de ses transformations est une des préoccupations majeures de l'humanité. Les hommes ont d'abord été des " chimistes sans le savoir ". Dans bien des actes de la vie quotidienne, ils ont mis en oeuvre des processus chimiques. Ils les ont perfectionnés : ces savoir-faire ont constitué un terrain favorable à la naissance de la chimie. Si les Grecs ont tenté d'expliquer la matière, les alchimistes ont cherché à la transformer. Avec Lavoisier naît la chimie scientifique. Le XIXe siècle est marqué notamment par l'élaboration de la théorie atomique. De nombreux éléments ont été découverts, des molécules nouvelles crées. La révolution industrielle a pleinement profité de l'essor de la chimie. Au XXe siècle, la physique et la chimie ont collaboré de manière indissociable à la connaissance de la structure de la matière. Le domaine de la chimie s'est étendu au vivant. La chimie occupe aujourd'hui une place majeure, tant par ses recherches fondamentales que par ses applications. Elle doit entre autres faire face aux problèmes environnementaux

Le clonage reproductif, c'est-à-dire la reproduction à l'identique d'un être humain, est-il pour demain ? Certains le croient et le font savoir. D'autres s'en inquietent et développent des arguments en faveur de son interdiction. Mais on dit que ce que la science peut faire finit toujours par se réaliser. La génétique semble être devenue la science des apprentis sorciers dont les motivations ne sont pas toujours claires. Les OGM et la brebis Dolly continuent de défrayer la chronique. Il est important pour tout citoyen de connaître les enjeux d'une science en plein développement qui fait peur mais qui, par ailleurs, peut donner de grands espoirs à tous ceux qui souffrent de maladies considérées jusqu'à présent comme incurables. La culture des embryons est-elle le prix à payer pour soulager ces maladies et redonner espoir aux parents ? D'autres solutions existent-elles et fait-on suffisamment d'efforts pour les mettre en application ? Ces problèmes sont parmi les plus importants que les hommes politiques ont aujourd'hui à prendre en compte. Il est indispensable que les citoyens électeurs, pour lesquels il est souvent difficile d'appréhender une réalité complexe, puissent comprendre les mécanismes qui font vivre et se développer un organisme humain et quels sont les risques et les espoirs que la génétique peut apporter à l'humanité