L'auteur montre que la famille n'est pas seulement un cocon rassurant qui permet de s'épanouir, mais qu'elle est aussi le berceau de rancoeurs, de défiance réciproque et d'aigreurs souvent dissimulées, et un carcan pour l'individu, contraint d'aimer des proches qu'il n'a pas choisis.

On estime aujourd'hui à plus de 2 millions le nombre de familles recomposées en France. L'auteure tente de faire comprendre que le rôle et la place de la belle-mère au sein de ce type de famille n'est pas seulement une affaire de femme : l'implication du compagnon est aussi importante, puisque c'est lui qui "apporte" ses enfants à la future marâtre.