Dès sa naissance au XVIIe siècle, l'opéra italien se diffuse sur tout le continent grâce à un réseau de production internationale, forgeant l'identité du genre lyrique qui devint un patrimoine artistique commun, cultivé par des générations de compositeurs aux origines et formations différentes. Les contributions réunies ici étudient ce patrimoine culturel européen.

L'opéra italien n'a cessé de s'enrichir au contact de la littérature française. Les échanges entre ces deux genres se caractérisent par le double jeu de proximité et de distance qui existe entre eux. La recherche en dramaturgie musicale éclaire les questions auxquelles sont confrontés traducteurs, librettistes et compositeurs dans leur travail de réécriture pour la scène lyrique italienne.