La grand-mère de l'auteure, atypique, autoritaire et insolente, catholique convaincue légèrement antisémite, bien qu'ayant épousé un Juif converti, hypocondriaque et dotée d'une santé de fer, éprise de justice et de liberté, raconte l'épopée de sa famille, de l'Allemagne de Weimar à l'intégration aux Etats-Unis.

Frau Doktor Rother est une aristocrate autoritaire, impertinente, ultra-catho, bourrée de préjugés. Epouse d'un médecin juif persécuté par le régime nazi, elle quitte l'Allemagne pour New York. Devenue grand-mère, elle observe son insolente petite-fille délaisser ses valeurs réac pour la culture américaine. L'impitoyable matriarche dresse un portrait drôle et féroce de cette famille atypique.

Peter vit sa petite enfance à Budapest près de Lazlo, père jeune et insouciant. A six ans, il part quelque mois chez son grand-père, homme peu expansif et strict. Nommé en poste à Berlin, à l'apogée du nazisme, Lazlo le reprend avec lui mais juge préférable, malgré son optimisme, de renvoyer Peter quelques mois plus tard chez son grand-père. Seuls ses lettres hebdomadaires permettent à l'enfant de supporter sa solitude. Mais à 11 ans, Peter explore en cachette le tiroir du bureau de son grand-père...Les relations entre le grand-père et le petit-fils laissent entrevoir, à l'arrière-plan, la trame historique du roman : l'évocation du nazisme et des persécutions contre les juifs. Les trois hommes, chacun à leur manière cachent leurs émotions et leurs souffrances pour épargner ceux qu'ils aiment. Dans ce récit pudique, les non-dits sont chargés d'amour, dont les sacrifices ne se révèlent qu'au fil du temps. Court et émouvant. 12 ans. (Livres Jeunes Aujourd'hui)