Un ancien policier, qui ne s'est jamais remis d'avoir causé la mort accidentelle de son fils, erre dans une ville de l'est de la France. SDF, il se croit indigne d'une vie normale. Le récit alterne les choses qu'il voit dans cette ville qui lui est étrangère et où personne ne le connaît et les souvenirs de sa vie antérieure : son enfance, ses parents émigrés, son épouse et son fils.

Chargé par Golo, un commanditaire peu scrupuleux, de lui écrire ses mémoires, le narrateur donne libre cours à son imagination pour bâtir la saga d'ancêtres flamboyants et exemplaires. Sous l'oeil ravi et complaisant de Golo, vieillard polygame, mégalomane et affairiste, il s'exécute dans le secret espoir de séduire Nadia, la jeune et dernière épouse de ce candidat à la postérité.

Inspiré par les souvenirs d'enfance de l'auteur, ce récit retrace les derniers mois de la guerre d'Algérie à Oran, une ville ensanglantée par les attentats de l'OAS et les massacres de pieds-noirs qui vont massivement prendre le chemin de l'exil.

Une évocation du séjour du peintre Henri Matisse à Tanger en 1912, année de l'établissement du protectorat français au Maroc. Elle met en lumière sa vie avec son épouse, ses rapports avec ses modèles et ses amis, les difficultés de sa carrière à cette période de sa vie et ses préoccupations esthétiques.

Un voyage photographique à travers l'Algérie d'hier et d'aujourd'hui, les populations, les villages, les villes, les paysages. Portrait d'une terre et de ses habitants.