En l'abscence de son père envoyé au front, Chourka, un petit garçon vivant avec sa mère, son frère et sa soeur, dans un village du sud de la Russie, doit assumer le rôle de chef de famille. En ces temps troublés de révolution, Chourka apprend à devenir autonome, se laissant toutefois entraîner par ses amis dans des aventures à l'issue incertaine.