Un célèbre avocat parisien, marié et d'âge mûr, fait la connaissance, durant un voyage en avion d'une jeune fille dont il s'éprend. L'idylle se poursuit à Paris jusqu'au jour où la mère de la jeune fille découvre l'aventure et provoque un scandale. L'avocat fuit alors avec sa complice, mais le frère de celle-ci rattrape les fugitifs à Marseille et, voulant tuer le séducteur d'un coup de révolver, frappe la vierge folle.

Par une nuit d'orage, la comtesse de Saint-Hélie arrive au château de Carol, où elle souhaite vivre auprès de son frère le baron Julius. Elle y amène sa fille Elfy, accompagnée de sa soeur de lait, Anne. Mais dès leur entrée dans le domaine, les voyageuses font face à un mystère : le baron de Carol a disparu et le vieux domestique affirme qu'il est devenu un fantôme. Les années passent. Elfy et Anne ont grandi en compagnie d'un jeune garçon, Hervé, neveu du vieux domestique. Madame de Saint-Hélie aimerait marier Elfy à Albéric de Marignac, un lieutenant de hussards, mais ne peut fournir une dot. Un certain Eustache Dauphin s'en mêle...