Télémaque et Lyaeus traversent à pied l'Espagne de Madrid à Tolède au lendemain de la Première Guerre mondiale. Ils croisent en route agriculteurs, ouvriers, gens de passage bavards et ivrognes dans les tavernes, tous ces hommes simples qui s'adaptent plus ou moins bien au modernisme industriel naissant.

Journaliste réputé, R. Lancaster est un homme usé quand il débarque à Cuba, après la mort de son épouse. Il tente de réaliser un reportage sensationnel. Malgré sa rencontre avec Elsa, dont il devient amoureux, rien ne se passe comme prévu : son reportage n'intéresse pas, sa notoriété n'est plus, et Elsa reste trop frivole, préférant l'alcool et les sorties. Roland se réfugie alors dans le passé.

Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti eurent le malheur d'être ouvriers italiens immigrés aux États-Unis, et anarchistes. Pris dans une spirale infernale, ils seront arbitrairement accusés par la justice américaine d'un braquage meurtrier, au cours d'un procès retentissant qui débouchera sur leur exécution, dans la nuit du 22 au 23 août 1927. Devant la chaise électrique, écrit par John Dos Passos pendant le procès, est curieusement resté inédit en français. Il s'agit pourtant d'un pamphlet passionnant, dont l'intérêt est aussi bien historique que littéraire. Publié par le comité de défense bostonien de Sacco et Vanzetti au moment où un ultime recours en appel vient d'être rejeté, ce texte fait feu de tout bois : analyse des contradictions de l'instruction ; invocation des valeurs de l'Amérique ; réflexion sur le sort réservé aux immigrants. Le ton est tour à tour lyrique, didactique, polémique, et Dos Passos fait alterner narration et documents, suivant une technique de montage qui fera plus tard la singularité de la trilogie USA. Réflexion sur la diabolisation des immigrés et sur les crispations de l'Amérique en temps de crise, ce texte marqué par l'urgence est resté d'une brûlante actualité.

Les aventures politiques et amoureuses de Glenn Spotswood, un jeune Américain idéaliste attiré par le parti communiste, qui lui fait connaître sa plus forte exaltation ainsi que sa plus grande déception. Il s'engage alors pour la guerre d'Espagne, où de nouvelles désillusions l'attendent. ©Electre 2019

Le dernier volume d'une trilogie moderniste dépeignant la société américaine de l'entre-deux-guerres. Il met en scène la fièvre spéculative et l'effondrement boursier de 1929. ©Electre 2022

Le second volume d'une trilogie moderniste. L'an 1919, au début de l'après-guerre, apparaît comme le véritable commencement du siècle. Il s'illustre par les combines de la conférence de paix, la fin de l'idéalisme et l'apparition d'une société conquérante qui s'élève sur les ruines du conflit. La médiocrité impuissante s'incarne particulièrement dans le personnage de Joe Williams. ©Electre 2022

Trois jeunes soldats engagés dans la Grande Guerre se retrouvent sur le front français. De milieux très différents, ils seront indifféremment dupés, broyés par la machine militaire. Paru en 1921, il s'agit du premier roman américain d'importance à traiter de la guerre sur un ton irrespectueux. ©Electre 2018

«Ils durent changer de train à Manhattan Transfer. Ellen avait un gant neuf, en chevreau, dont le pouce avait craqué, et elle ne cessait de le frotter nerveusement avec l'index. John portait un imperméable à martingale et un chapeau mou gris rosâtre. Quand il se tourna vers elle, en souriant, elle ne put s'empêcher de détourner les yeux et de fixer la pluie qui miroitait sur les rails. - Voilà, chère Elaine. Oh, fille de prince, voyez, nous prenons le train qui vient de la gare de Penn... C'est drôle d'attendre ainsi dans la brousse de New Jersey.»

L'auteur nous livre son journal écrit pendant la Seconde Guerre mondiale. Il nous conduit de Waikiki, dans les îles du Pacifique, à l'Autriche alors en pleine dénazification. Soucieux de l'avenir du monde, son jugement devient pessimiste, augurant le destin de l'Europe.

Né en 1896, à Chicago, John Dos Passos y commença ses études qu'il poursuivit tant aux États-Unis qu'à l'étranger et termina à l'Université de Harvard, en 1917, avec « mention honorable ». En 1926, avec Manhattan Transfer, Dos Passos atteint à la maturité tant au point de vue de la technique littéraire qu'en ce qui concerne sa conception du monde. Il est mort à Baltimore en 1970.