A partir de plusieurs enquêtes sur les prix littéraires français, cette étude montrera comment et pourquoi le succès des prix littéraires et leur démultiplication tiennent autant aujourd'hui à leur rôle de désignation - entre prescription et plébiscite - de la valeur littéraire qu'à leur faculté d'adaptation, en tant que labels qui font vendre, aux conditions nouvelles d'une culture de masse, à l'essor d'un champ littéraire de grande production et aux réalités marchandes inhérentes à toute industrie culturelle.