Pour l'historien Dolf Oehler, c'est dans un événement politique majeur, la révolution de 1848, que la littérature moderne s'est inventée. Depuis Flaubert et Baudelaire, une révolte gronde contre l'esprit du temps et influence jusqu'à nos romanciers contemporains.

A l'encontre d'un "roman national" que d'aucuns se targuent de vouloir réécrire, l'exposition Contre-cultures 1969-1989 plonge dans les marges pour raconter deux décennies d'agitateurs du bocal hexagonal.