«Sans rêves, la vie humaine serait insupportable pour la plus grande multitude des êtres humains.» Herbert George Wells (1866-1946) est un homme pressé de vivre et d'aimer. Lecteur de Platon et de Darwin, ce fils de commerçants anglais, d'abord professeur de biologie, abandonne vite la dissection des grenouilles pour laisser libre cours à son imagination débridée. Tandis que l'ère victorienne agonise, il donne naissance à une quatrième dimension (La Machine à explorer le temps), fait débarquer les Martiens sur Terre (La Guerre des mondes) et envisage les conséquences de la manipulation génétique (L'Île du docteur Moreau). Écrivain prolifique, courtisé par les hommes politiques de son temps et par les femmes qu'il collectionne sans compter, Wells agace Jules Verne quand il se dit «prophète». C'est pourtant lui qui, avant même le premier conflit mondial, anticipe l'arme atomique, ou encore, bien avant Internet, songe à la construction d'un système global de connaissances, accessible à toute l'humanité.

Partie sur les traces des soeurs Brontë, Laura El Makki nous plonge dans leur intimité, leurs alliances, leurs déchirements, et nous raconte le destin de trois femmes aux prises avec l'adversité, qui ont su trouver en elles la force d'exister. Les sœurs Brontë sont un mystère. Isolées du monde, filles d'un pasteur de village, elles ont révolutionné l'histoire littéraire en publiant, sous pseudonymes masculins, des romans brûlants d'amour et de vie comme Jane Eyre et Les Hauts de Hurlevent. Haworth, 1836. Dans les landes du Yorkshire, Charlotte (20 ans), Emily (18 ans) et Anne (16 ans) écrivent à la lumière de la bougie. Comment ces jeunes femmes de condition modeste, sans relations ni entregent, vont-elles devenir des auteurs qui comptent ? Quel rôle tient leur frère Branwell, artiste raté, dans cette fratrie à la fois soudée et rongée par les non-dits ?

La vie de Charlotte, Emily et Anne Brontë, de leur enfance austère et retirée du monde auprès d'un père révérend dans un village du Yorkshire à l'écriture de romans féministes et passionnés qui défrayèrent la chronique par leur modernité. ©Electre 2017

«Si je ne suis pas moi, qui le sera ?» Henry David Thoreau (1817-1862) est né et mort à Concord, un village du Massachusetts. Fils d'un modeste artisan, il poursuivit ses études à Harvard, étudia le grec et le latin, et plutôt que de tenter une carrière, revint au foyer paternel. Ses premiers textes, écrits sous le parrainage d'Emerson et de Hawthorne, le situent dans la mouvance transcendantaliste. Passionné par les antiquités pré-colombiennes, le mysticisme contemplatif venu de l'Inde, s'insurgeant contre la puissance montante des financiers, opposé aux lois esclavagistes, pionnier de l'écologie et de l'anarchisme, il se disait «un homme avant d'être un Américain». Ses deux textes les plus célèbres sont Walden ou La Vie dans les bois, et La Désobéissance civile, pamphlet qui influença la désobéissance passive de Gandhi.

Portrait des personnalités qui ont contribué à la consécration et à la mise en oeuvre des droits et des libertés individuels. A l'heure où les libertés fondamentales sont invoquées avec acuité, l'ouvrage permet de comprendre comment elles se sont construites et ce qu'elles recouvrent. ©Electre 2023

Auteur de célèbres romans d'anticipation (La Machine à explorer le temps, La Guerre des mondes, L'Île du docteur Moreau…), voix dominante de son temps, l'écrivain britannique H. G. Wells (1866-1946) a porté tout au long de sa carrière un regard acéré sur le monde d'alors. Au cœur d'une oeuvre foisonnante dominée par ses spectaculaires scientific romances, l'amour occupe une place insoupçonnée. Biologiste de formation, Wells étonne en décryptant les emballements du cœur et du corps, contre une société qu'il juge corsetée, gouvernée par des conventions, contre le mariage. Pleines d'humour, ses fictions empreintes d'une virulente critique sociale, donnent à lire un auteur qui, inspiré de ses propres extravagances sentimentales et sexuelles, se rit des couples mal assortis, applaudit à l'aventure et s'intéresse à l'émancipation féminine. Pour lui, aimer n'est pas un engagement, c'est un acte de liberté. Cette édition Quarto propose de découvrir ce continent inconnu de l'œuvre de Wells, au travers d'un choix de nouvelles et de romans – comiques, politiques, fantastiques ou d'inspiration autobiographique. En appendice, des extraits inédits d'un Post-scriptum à sa Tentative d'autobiographie, sorte de confession d'un amoureux fluctuant, font écho aux textes de fiction et brossent le portrait d'un homme complexe, en quête d'un idéal qui s'esquive, en quête de son « Ombre-Amoureuse ».

Un écrivain ' Non, un océan tant son 'uvre est démesurée. Embrassant tous les registres ' poésie, roman, théâtre, correspondance, pamphlet ' il fut à la fois l'homme qui pleure et l'homme qui rit. L'écrivain de toutes les tragédies et l'homme qui empoigna la vie. Hugo est le génie de l'esprit d'enfance. Hugo est l'homme qui prit son époque à bras le corps, qui combattit au nom des libertés en faveur du peuple, contre les injustices, contre la peine de mort aussi et contre toute forme d'aliénation comme l'esclavage. Il est l'écrivain engagé en faveur du condamné, de l'Europe, des peuples et des opprimés. Comment parler de Victor Hugo le temps d'un été si ce n'est en convoquant la plume claire et enlevée de Laura El Makki et le souffle comique et tragique de Guillaume Gallienne ' Passer un été avec Victor Hugo ce n'est pas seulement se reposer à l'ombre d'un géant mais aussi voyager avec lui, aimer jusqu'à l'épuisement et partager ses bons mots loin des images convenues, figées et scolaires.

PREMIÈRE SÉLECTION PRIX RÉVÉLATION D'AUTOMNE 2023 DE LA SGDLSommes-nous capables de nous reconnaître dans la nuit ? Un matin comme un autre, le soleil ne se lève pas. Les bêtes disparaissent. Les voitures et les téléphones cessent de fonctionner. Et c'est tout un village – le monde, peut-être – qui est plongé dans le noir. La jeune Anna, qui vient de connaître l'amour, Ethel, qui a perdu depuis longtemps le fil de sa vie, Josselin, qu'un accident a rendu aussi monstrueux qu'hostile, et le petit Gautier, à l'imagination admirable, cherchent à vivre dans cette nuit souveraine. Une femme étrange, vivant en retrait du village, est vite soupçonnée d'avoir jeté un sort au ciel et devient l'objet de toutes les obsessions. Colossale, éblouissante, la lune seule les éclaire tous, désarmés et tâtonnants. Elle les guide et peu à peu les transforme, remettant tout en jeu : leurs choix passés et leurs désirs enfouis. Et si, loin d'être la fin d'un monde, cette nuit était le début d'un autre ? Sélection Prix Stanislas 2023 Sélection prix du Premier Roman au festival Angoulême Se Livre 2023

Dans ce texte écrit durant l'hiver 1794, le philosophe, après avoir ardemment défendu le droit des femmes à devenir citoyennes, s'adresse à sa fille Eliza. En connaisseur de l'âme humaine, il la met en garde contre l'orgueil, l'assujettissement et l'égoïsme, l'invite à conquérir son indépendance par le travail, à se tourner vers autrui, allant jusqu'à prôner une humanité qui respecte les animaux. ©Electre 2022