Jarry, un chef d'état, est abattu au cours d'une visite officielle, alors qu'il circulait dans une voiture décapotable, son assassin, Karl Eric Daslow, est retrouvé mort dans l'ascenseur de l'immeuble d'où il a tiré. Après une année d'investigations, l'hypothèse du tueur psychopathe et isolé semble s'imposer. Cependant, l'un des membres de la commission d'enquête, le procureur Volney, refuse de se rallier à la version officielle et décide de poursuivre seul l'enquête, avec l'aide de ses assistants. Or, au fur et à mesure que ses investigations avancent, les témoins du crime meurent tous les uns après les autres, dans de troublantes circonstances... (Electre)

Agathe Renni est enceinte du marquis Fabio Colli. La faute pourrait être réparée si ce dernier épousait sa maîtresse. Il est cependant hors de question de divorcer. Le seul moyen d’éviter le déshonneur pour Agathe est d’arranger un mariage avec un homme qui accepterait, en toute discrétion, d’épouser la jeune femme. Après tout, ce n’est pas la morale qui importe, mais les apparences de la morale. Le marquis s’en ouvre à un de ses amis, Maurizio Setti qui pense à une de ses connaissances pour jouer le rôle du père putatif, Angelo Baldovno. « Être déshonnête m’a coûté des sacrifices d’amour-propre, une perpétuelle amertume, du dégoût, de la répulsion » - Acte I, scène 8.