Contre la domination des seigneurs, des villes ou de l’administration royale, les paysans de l’Ancien Régime se sont révoltés, surtout lorsque la pression fiscale devenait excessive au XVIIe siècle. Certains ont même réussi à asseoir leur puissance comme "coqs de village". Bien avant de devenir citoyens grâce à la Révolution puis à l’instauration du suffrage universel en 1848, ils participent aux assemblées de leur "petite patrie". Avec l’école obligatoire et l’achèvement du réseau ferré à la fin du XIXe siècle, l’intégration des campagnes s’accélère.