1869, quelque part en Pologne. Sauveterre est à vendre. Cette vaste demeure connut son heure de gloire au siècle précédent lorsque l'habita un célèbre médecin militaire, le comte Tarnowski. Le praticien la quitta à la suite d'un incendie dans lequel périt son fils. La maison n'est plus habitée que par Mélania, la vieille gouvernante du comte, lorsque survient le Dr Aleksander Krajewski.