A l'aube du xxe siècle, des missionnaires français arrivent au Tibet, sur le territoire du clan Yakgong. Tout au long du siècle va se dérouler l'histoire de cette précaire et minuscule église et des villages qui l'entourent, accrochés aux tumultueuses gorges du Mékong, sous la protection de la montagne sacrée du Khawa Karpo. Batailles, tempêtes, controverses religieuses, brigands inspirés par la pure lumière de Bouddha, rapts, miracles et sortilèges... Ce roman au souffle puissant, où le merveilleux se mêle intimement au réel, est aussi une oeuvre portée par une profonde réflexion sur les rapports entre politique et religion, et sur les vertus universelles de tolérance et de compassion.