Spécialiste du roman d'aventures, l'auteur s'est inspiré de récits et journaux de bord pour raconter l'histoire d'une expédition américaine formée pour parcourir le pôle Sud, grâce à l'invention d'une machine révolutionnaire, un vélocipède à huit roues motorisé par une chaudière à vapeur. Ils ont pour concurrents des Anglais qui choisissent de traverser le désert de glace à pied...