Ce roman très drôle et très poignant fit sensation à sa parution en 1987. L'album de famille des dockers de Wuhan est un roman de Zola réécrit par les Pieds Nickelés. Ils sont entassés à onze dans une minuscule cabane secouée par le passage des trains, dominés par le père, un colosse ivrogne plus porté aux coups qu'à la tendresse paternelle, forcés de voler le charbon pour se chauffer et de déterrer des racines de lotus pour se nourrir. Cahin-caha, les neuf frères et sœurs traverseront la Révolution culturelle puis la libération de la Chine, essayant de toutes leurs forces de connaître un avenir meilleur.

Un enfant nouveau-né raconte l'histoire de sa famille dans une ville chinoise ordinaire. A travers les mots du poupon, par ailleurs mort et enterré sous la fenêtre, la saga pathétique de cette famille pauvre de 9 enfants prend alors une tournure comique et très ironique.