Alexandre le Grand, Marco Polo,Christophe Colomb, Magellan, Lapérouse, Stanley, Livingstone... Autant de noms, autant de voyages, autant d'aventures. On les a tous en mémoire, mais qui se souvient de leurs parcours, des périls qu'ils ont affrontés, des terres qu'ils ont pénétrées ? Tout au plus réveillent-ils en nous une vieille nostalgie de ces courses lointaines, de ces rivages encore inexplorés, de ces paradis perdus. Tout au plus nous rapppellent-ils cet éternel rêve d'enfant : être le premier, le découvreur... (Quatrième de couverture)

Considéré à sa parution en 1857 comme une atteinte à la morale publique et religieuse, ce roman apporte un témoignage sur la condition de la femme, la société bourgeoise et la vie en province au XIXe siècle à travers le personnage d'Emma Bovary, épouse de Charles, médecin de campagne en Normandie. Avec un dossier sur le contexte d'écriture du roman et le roman impersonnel, entre autres. ©Electre 2024

Tout le monde a entendu parler de Madame Bovary, le chef-d'oeuvre de Gustave Flaubert qui fit scandale en 1857. Mais, au fond, qui est Mme Bovary ? Une mère soucieuse de la réussite sociale de son fils Charles ? Une veuve aux pieds froids qui épouse le jeune homme en secondes noces ? Emma Rouault, la seconde femme de Charles ? Ces trois personnages, appelés par le titre, suffisent à nous montrer que le roman de Flaubert n'est pas seulement l'histoire du mariage et de l'adultère d'Emma ; par des détours amusants ou émouvants, l'écrivain interroge notre existence, notre ennui, nos rêves, nos déceptions, et la place que la société nous propose.

« Il y a à parier que toute idée publique, toute convention reçue, est une sottise, car elle a convenu au plus grand nombre. » Exergue du Dictionnaire des idées reçues – œuvre inachevée aux multiples manuscrits –, cette maxime de Chamfort en donne le ton incisif. « Actrice », « mélancolie », « pédantisme », « voyageur », « candeur », « duel », « laboureurs », « religion »… Sur des sujets aussi variés, Flaubert y relève en effet pensées figées et lieux communs, traquant la vacuité avec une ironie mordante. « Dictionnaire : En rire - n'est fait que pour les ignorants. »