Par le biais d'anecdotes multipes et vivantes, le dramaturge italien Dario Fo raconte son passé : l'Italie de l'après-guerre, son combat de gauche et son combat contre toutes les censures. Il décrit sa pratique d'homme de théâtre, sa sensibilité et son érudition.

L'histoire d'Héloïse et Abélard, un épisode d'hérésie dans le Milan du treizième siècle, les méditations d'une dompteuse de lions, le procès farce d'un vagabond chinois dans la Chine de 1926 - tels sont les thèmes des quatre nouvelles qui composent ce recueil. Succédané tonique et joyeux de spectacles de théâtre dans le ton de la dénonciation moqueuse et érudite de la censure, du pouvoir et de la richesse à toutes les époques et sous tous les climats, elles ont en commun la verve endiablée d'un écrivain saltimbanque, qui, dans un cinquième texte, donne un aperçu tout personnel et décoiffant du théâtre grec antique. Sensualité, liberté, ironie imprègnent ces pages illustrées de dessins de l'auteur.