Les questions de l'éducation apparaissent régulièrement sur le devant de la scène politique, notamment pour ce qui concerne les fonctions de l'école et la démocratisation de l'éducation. L'auteur fait le point sur l'état du système scolaire, sur les défis à relever, et avance des propositions pour garantir l'accès de tous à l'éducation et à la réussite scolaire.

Dans le prolongement de l'ouvrage Pour une école du futur, l'auteur revient sur les courants pédagogiques fondamentaux qui traitent de la place de l'élève au sein de l'école. Il dresse un état des lieux, fournit des analyses, et propose des pistes concrètes d'action pour le primaire et le collège.

Le rôle de l'école est d'interroger tout le fonctionnement social et toutes les options politiques. Les auteurs réfutent le darwinisme social institué en idéologie du maillon faible des démocraties néolibérales. Ils préfèrent une société ouverte, qui permette à chacun de trouver une place, de continuer à apprendre tout au long de la vie, où l'intelligence est le moteur du progrès.