L'ouvrage structure la matière à la fois de façon chronologique et par écoles : l'école de Paris au XIVe siècle, le XVe siècle, l'école de Loire et Fouquet, l'école de Provence, La Renaissance, le dix-septième siècle, le dix-huitième, le XIXe siècle, à la recherche d'inspirations nouvelles, les classiques, les romantiques, les réalistes, les éclectiques, la nouvelle peinture, l'impressionnisme, influence et prolongement, le XXe siècle, la nouvelle peinture, les nabis, le cubisme et le fauvisme.