L'épuisement professionnel apparaît comme un fait social majeur. Aujourd'hui largement médiatisé, il interpelle l'intervenant en santé au travail en raison de son tableau clinique singulier et des conséquences qu'il peut produire sur la personne qui en est frappée, avec à la clé une désinsertion professionnelle plus ou moins longue et une remise en question profonde de son rapport au travail. Beaucoup a été écrit autour de cette nouvelle pathologie, en vue d'en expliquer les causes, les symptômes ou les leviers de prévention. Un point demeure toutefois relativement aveugle : si nous connaissons plutôt bien, aujourd'hui, les facteurs ou le tableau clinique de l'épuisement professionnel, en revanche la question de savoir de quoi il est le symptôme semble peu posée. Nous proposons donc d'effectuer un pas de côté en faisant une généalogie du phénomène d'épuisement au travail. Il s'agit de comprendre en quoi il peut être considéré comme le symptôme d'une évolution des repères anthropologiques et civilisationnels qui structurent le lien social, que l'organisation contemporaine du travail exploiterait, au prix d'une transformation radicale du lien entre le sujet et son activité.