Dans les années 70, l'Allemagne est la proie d'attentats à la bombe meurtriers. Sous la conduite d'Andreas Baader, Ulrike Meinhof et Gudrun Ensslin, une nouvelle génération radicalisée entre violemment en guerre contre ce qu'ils perçoivent comme le nouveau visage du fascisme : l'impérialisme américain soutenu par les membres de l'establishment allemand, dont certains ont un passé de nazi. Leur objectif est de créer une société plus humaine. Mais en employant des moyens inhumains, en répandant la terreur et en faisant couler le sang, ils perdent leur propre humanité. L'homme qui les comprend est aussi celui qui les pourchasse : le chef de la police allemande, Horst Herold. Et même s'il réussit à capturer les jeunes terroristes, Herold sait qu'il ne s'agit que de la partie émergée de l'iceberg...

Raimund Gregorius est professeur de latin à Berne, en Suisse. Quand il découvre un des ouvrages du poète portugais Amadeu de Prado, il décide sur un coup de tête de tout quitter et de prendre le train de nuit pour Lisbonne, car ce poète et médecin semble avoir été obsédé par les même questions fondamentales que lui...