Los Angeles, 1941. Le détective privé Philip Marlowe est vivement interrogé par des inspecteurs de police qui l'accusent d'avoir commis plusieurs meurtres. Tout commence lors de sa rencontre avec Moose Malloy. Cet ex-détenu lui demande de retrouver sa petite amie, une chanteuse de cabaret qui répond au doux nom de Velma, et dont il a perdu la trace depuis sept ans. Mais son enquête se révèle rapidement plus complexe qu'elle n'y paraît... (Electre)