Cet ouvrage s'interroge sur l'attitude de la France vis à vis de l'immigration, analyse les phénomènes de rejet et le sentiment de xénophobie, donnant aux lecteurs les répères pour comprendre une question qui est au coeur du débat contemporain.

Par un des meilleurs historiens français de la société de l'Ancien Régime, voici un livre consacré à l'homme qui semble être le pivot du 17e siècle. C'est Mazarin qui enseigna l'art de gouverner au jeune Louis XIV, et lui légua en totalité son personnel gouvernemental, que le roi conserva.

Pierre Goubert est spécialiste de l'Ancien Régime. Il est notamment l'auteur en Pluriel de L'Avènement du Roi-Soleil. 1661 et de Initiation à l'histoire de la France. Pierre Goubert confronte Louis XIV à son royaume et à son temps. Vingt millions de sujets sortent de l'anonymat pour rappeler que Versailles et son roi ne résumaient pas le royaume de France. Cette autopsie sans complaisance de la France du XVIIe siècle révèle une nouvelle perception de l'Histoire qui, loin de se focaliser sur la personnalité des grandes figures politiques et culturelles, prend en compte l'ensemble de la population à partir de l'utilisation systématique des registres paroissiaux, des inventaires après décès, des archives d'hôpitaux. Cette ?uvre magistrale, écrite dans une langue simple et chaleureuse, fait revivre le XVIIe siècle dans ses éclats de lumière et d'ombres.

Pour permettre une lecture non linéaire de l'histoire de France, l'auteur croise les sources historiques avec la recherche en sciences sociales : économie, démographie, histoire des mentalités, etc.

Une présentation de la vie du paysan dans la France de l'époque, sous différents angles : leur terroir, leur maison, leur mobilier, leur village, leurs problèmes de mariage, leur relation avec la mort, etc.