Cet ouvrage inaugure un projet de fiction historique sur un XXe siècle factice, sur un continent factice où les historiens sont eux-mêmes des fictions. Il couvre l'année 1939, convoque d'une manière nouvelle certains rapports entre l'image et l'histoire et examine comment une certaine pensée de l'histoire se déploie, liant le regard, le langage et le geste.

Filmé par l'artiste Saskia Boddeke, son épouse, le cinéaste et créateur protéiforme Peter Greenaway dévoile son univers raffiné, ludique et farfelu. Il badine avec la caméra, s'amuse de son personnage et arpente ses obsessions. Mais ses jeux trouvent leurs limites dans le regard de Zoé, leur fille de 16 ans. Ses questions et les douleurs rebattent les cartes. Un portrait ludique en forme de puzzle, dense et vif, souvent joyeux, quelquefois sombre...