Après un rappel sur le contexte politique européen du début du XIIIe siècle avec la lutte entre les papes et le Saint-Empire et la situation des empires d'Orient, l'ouvrage s'intéresse à Charles d'Anjou. Comte d'Anjou et du Maine par apanage, comte de Provence par mariage, il se révéla être un conquérant insatiable jusqu'a devenir roi de Sicile et rêvant même du trône de Constantinople.