Comment l'archevêque d'Arkhangelsk rencontra sur un îlot désertique trois ermites, quasi muets, apparemment ignorants des choses de l'Eglise officielle, si vieux qu'on ne saurait le dire ; comment il crut bien faire, grâce à des trésors de patience durant une journée entière, en leur apprenant le "Notre Père" ; comment notre archevêque se retrouva soudain plein d'humilité, vaincu sur le terrain de la foi... Une magnifique histoire dont on retrouve des variantes dans d'autres traditions. Tolstoï en fait ici une brève nouvelle, drôle et émouvante tout à la fois. Débat éternel : sont-ce les tenants de l'Eglise officielle, qu'elle soit orthodoxe ou autre, les savants théologiens qui reçoivent la grâce divine ou d'autres, comme ces ermites joyeusement ignorants, mais sachant intuitivement ce qu'il faut faire ? Il y a dans ce bref récit une allégresse, un bonheur auquel sera sensible tout lecteur qui n'oubliera pas de sitôt les trois silhouettes extraordinaires, presque des fantômes, glissant à toute vitesse sur les eaux et jetant sur le distingué archevêque un regard si bon, si confiant, et si malicieux. Illustrations de style traditionnel bienvenues. (Revue des livres pour enfants)