Analysant les éléments mélodiques et harmoniques ainsi que les influences diverses, l'auteur met en évidence la richesse et la variété de la musique de Liszt. La description de l'écriture modale, de la gamme pentatonique, du dodécaphonisme, de l'harmonie consonante ou encore des accords altérés permettent de dresser une sorte de panorama global du langage musical du XIXe siècle.