Fin XIIe siècle se développe dans le nord-ouest de l'Europe un nouveau type de communauté religieuse : les béguines, vouées à la prière et aux bonnes oeuvres, vivent hors des cloîtres un retour à des formes simples de religion. Les poèmes spirituels d'Hadewijch d'Anvers, premiers exemples de transfert de la poésie courtoise à l'amour divin, expriment leur mystique spéculative.

Ce n'est qu'au XIXe siècle qu'ont été découverts les 45 « poèmes strophiques » d'Hadewijch d'Anvers, qui se sont rapidement imposés comme l'un des plus purs joyaux de la poésie mystique. Cette béguine du XIIIe siècle, dont on ne sait pour ainsi dire rien, a su investir l'art des trouvères et troubadours pour chanter mieux que quiconque le « clair amour » divin. Ces chants en vieille langue néerlandaise constituent aujourd'hui l'une des fiertés nationales des Flandres et des Pays-Bas, où l'on leur consacre de nombreuses recherches savantes. Ces dernières ont débouché en 2009 sur une édition définitive et richement commentée, les Liederen, dont les présents Chants constituent la version française intégrale.

Fin XIIe siècle se développe dans le nord-ouest de l'Europe un nouveau type de communauté religieuse : les béguines, vouées à la prière et aux bonnes oeuvres, vivent hors des cloîtres un retour à des formes simples de religion. Les poèmes spirituels d'Hadewijch d'Anvers, premiers exemples de transfert de la poésie courtoise à l'amour divin, expriment leur mystique spéculative.